Un equipo de la Universidad de Salamanca (USAL) ha identificado un nuevo factor determinante en la comprensión del habla en personas con pérdida auditiva. Se trata de la adaptación de las neuronas auditivas al ruido de fondo. Este hallazgo, publicado en la revista Scientific Reports, aporta nuevas claves para mejorar los dispositivos de ayuda auditiva. Además, desarrollan tratamientos más eficaces para quienes padecen hipoacusia.
Un avance en la investigación auditiva
La dificultad de las personas con pérdida de audición para entender el habla en entornos ruidosos ha sido objeto de estudio durante años. Sin embargo, el equipo liderado por el catedrático Enrique López-Poveda ha demostrado que este problema no solo se debe a la representación deficiente de los sonidos en el cerebro, sino también a una adaptación ineficiente al ruido ambiental. Según los resultados del estudio, esta deficiencia puede contribuir hasta en un 10% a la pérdida de los umbrales de recepción del habla en oyentes con discapacidad auditiva.
La importancia de la adaptación neuronal al ruido
Las neuronas auditivas ajustan su funcionamiento según el entorno en el que se encuentran, lo que permite una mejor discriminación del habla en condiciones normales. Sin embargo, en personas con hipoacusia, esta capacidad de adaptación parece estar deteriorada, lo que les dificulta aún más la comunicación en ambientes ruidosos. Este descubrimiento abre nuevas vías de investigación para evaluar qué mecanismos permiten la adaptación al ruido y cómo mejorar su funcionamiento en quienes padecen pérdida auditiva.
Impacto en la salud y en la calidad de vida
La investigación también subraya la relación entre la pérdida de audición y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como la demencia. Estudios recientes indican que tratar la hipoacusia podría reducir en un 9% el riesgo de desarrollar este tipo de patologías en la vejez. Además, la pérdida auditiva no tratada puede provocar aislamiento social, aumentando el riesgo de depresión y afectando la calidad de vida de las personas.
Infraestructura pionera en España
El estudio ha sido posible gracias a la Unidad de Evaluación Acústica-Auditiva (UNEVA) de la USAL, una infraestructura única en España dedicada a la investigación en audición. En este laboratorio, los investigadores pueden evaluar la interacción auditivo-visual en tecnologías de realidad aumentada y estudiar cómo se representan los sonidos en el cerebro en diferentes ambientes acústicos.
Formación y divulgación
La Universidad de Salamanca continúa su liderazgo en la formación en audiología con la implantación del primer Grado en Audiología General en una universidad pública española. Además, a finales de 2025 se celebrarán las Jornadas Internacionales en Avances de Audiología, que reunirán a expertos mundiales para debatir sobre los últimos avances en este campo.
Este descubrimiento supone un paso más en la mejora del diagnóstico y tratamiento de la hipoacusia, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.
Nuevo factor determinante en la comprensión del habla en personas con pérdida auditiva
Información basada en publicación de IBSAL
Referencia del artículo:
Marrufo-Pérez, M.I., Fumero, M.J., Eustaquio-Martín, A., Enrique A. López-Poveda. Impaired noise adaptation contributes to speech intelligibility problems in people with hearing loss. Sci Rep 14, 28807 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-80131-9
Más información: Enrique López-Poveda, catedrático de Otorrinolaringología de la Universidad de Salamanca. Director del Grupo de Audiología (USAL-IBSAL) y del Laboratorio de Audición Computacional y Psicoacústica y la Unidad de Evaluación Acústica y Auditiva (UNEVA) del Instituto de Neurociencias de Castilla y León (INCYL).